Offeason News #5

Liebe Baseballgemeinde, das erste Wochenende des Spring Trainings liegt hinter uns und natürlich gab es schon die ersten Highlights aus den ersten Spielen, wie z.b. den ersten Homerun von Pete Alonso im Trikot der Orioles, Murakamis 2 Hits und 2 RBIs im ersten Spiel der White Sox, Aaron Judges 2 HRs im ersten Spring Training Game, ein schlechtes Inning des jungen Giants Pitchers Hayden Birdsong (5 ER), ein Triple-Play im Spiel der Giants, welches man wohl nur im Spring Training sieht, und vieles mehr...

Außerdem ist es das erste Mal, dass das "Automated Ball-Strike" System in der MLB flächendeckend eignesetzt wird, sodass sich Spieler rechtzeitig vor dem Opening Day an die neue Technik gewöhnen können. Jedes Team startet mit zwei Challenges pro Spiel (mit Sonderregelungen für Extra-Innings), nur Batter, Pitcher oder Catcher dürfen Einspruch einlegen, und erste strategische Ansätze, etwa dass Challenges ausschließlich durch den Catcher gecalled werden, zeichnen sich bereits ab. Außerdem gibt es einen ersten Blick auf die Spieler, die ihr Team gewechselt haben, und man kann 72 der Top 100 Prospects der Liga in Action sehen.

Die Trades und Free Agent Signings sind jetzt wohl erstmal durch, dennoch will ich kurz die News seit dem letzten Artikel vor 2 Wochen zusammenfassen, denn besonders bei den Tigers hat sich so einiges getan.

Detroit Tigers

Der wohl größte Name, der noch auf dem Free Agent Markt verfügbar war, war Framber Valdez, und die Detroit Tigers verpflichteten ihn mit einem Dreijahresvertrag über 115 Millionen Dollar. Das entspricht 38,3 Millionen Dollar pro Saison und ist das höchste Jahresgehalt, das die Tigers je an einen Spieler gezahlt haben. Der 32-Jährige besitzt nach seinem zweiten Vertragsjahr eine Opt-out-Klausel und kann 2028 erneut Free Agent werden. Valdez erziehlte vier Jahre in Folge durchschnittlich einen 4 fWAR, bestritt in drei dieser Saisons 31 Starts und bewies damit hohe Durability. Über die vergangenen vier Spielzeiten kommt er auf einen ERA von 3.21 in 767⅔ Innings, eine Strikeout-Rate von 23,9 Prozent, eine Walk-Rate von 7,9 Prozent und eine HR/9 von lediglich 0,70. Dass er jetzt erst so spät verpflichtet wurde lag wohl maßgeblich auch an seinem Charakter und dem Abwurf seines Catchers letztes Jahr. Für die Tigers ist er zusammen mit Tarik Skubal eines der stärksten Pitcher Duos der Liga.

Auf der anderen Seite hat Tarik Skubal sein Salary-Arbitration-Verfahren gegen die Tigers gewonnen und wird 2026 ein Rekordgehalt von 32 Millionen Dollar erhalten. Das ist eine Million mehr als der bisherige Rekord für einen arbitration-eligible Spieler. Die Tigers hatten lediglich 19 Millionen angeboten. Skubal nutzte eine selten angewandte Provision, die Spielern mit über fünf Jahren Service-Zeit und „Special Accomplishment” erlaubt, sich an allen MLB-Gehältern zu orientieren. Seine Leistungen rechtfertigen den Anspruch, denn 2024 verbuchte er einen 2,39 ERA mit 228 Strikeouts in 192 Innings, 2025 steigerte er sich auf einen 2,21 ERA mit 241 Strikeouts in 195⅓ Innings.

Außerdem verpflichteten die Tigers noch Justin Verlander, dreifacher Cy Young-Gewinner, auf einen One-Year-Deal über 13 Millionen Dollar. Der 43-Jährige kehrt erstmals seit dem Trade zu den Houston Astros am 31. August 2017 nach Detroit zurück. In der zweiten Hälfte der Saison 2025 überzeugte er bei den San Francisco Giants mit einem 2,99 ERA und 3,47 FIP, trotz rückläufiger Strikeout-Rate. Detroit sichert sich damit Rotation-Depth mit einem Pitcher, der 3.553 Strikeouts und eine Karriere-ERA vorweisen kann. Aktuell hat er 266 Siege auf seinem Konto, die 34 Siege zu 300 Karriere-Siegen wird er wohl nicht mehr holen können.

MLB.TV

MLB und ESPN haben nach der vorzeitigen Auflösung ihres ursprünglichen Deals ein neues Abkommen geschlossen, das ESPN die Rechte an MLB.TV überträgt. Für 2026 entsteht dadurch in den USA eine doppelte Paywall. Neue Subscriber zahlen 150 Dollar für MLB.TV und benötigen zusätzlich ein ESPN-Unlimited-Abo für 30 Dollar pro Monat. Allerdings gibt es Ausnahmen: Neue Subscriber können ESPN Unlimited innerhalb der 30-tägigen Free Trial kündigen und behalten dennoch MLB.TV-Zugang. Für Deutschland scheint es wohl so, dass sich nichts ändern wird und MLB.TV wie gehabt abonniert werden kann und man die Spiele so kucken wird können. Auch überträgt Sportdigital+ wieder spiele, auch mit deutschen Kommentar. Hierbei kostet das Abo monatlich, bei monatlicher Kündbarkeit 4,99€/Monat oder im Jahresabo 3,75€/Monat.

Weitere Trades

• Die Pittsburgh Pirates haben Marcell Ozuna mit einem Einjahresvertrag über 10,5 Millionen Dollar ausgestattet, mit einer 16-Millionen-Option für 2027. Der 35-jährige DH/Left Fielder schlug zuletzt für die Atlanta Braves .232 mit 21 Home Runs und 68 RBIs und bringt 296 Karriere-Home-Runs sowie eine .269 Lifetime Average mit. In PNC Park lief es für ihn mit einem Average von .225 mit nur einem Homer in 36 Spielen nicht ganz so gut. Gemeinsam mit Ryan O’Hearn und Brandon Lowe soll er das Lineup um Paul Skenes offensiv verstärken.​​​​​​​​​​​​​​​​
• Zac Gallen kehrt mit einem One-Year-Deal über 22 Millionen Dollar zu den Arizona Diamondbacks zurück, wovon laut Ken Rosenthal rund 14 Millionen Dollar deferred sind. MLB Trade Rumors hatte noch einen Vierjahresvertrag über 80 Millionen Dollar projiziert, doch Gallens schwache Saison mit einem ERA+ von 89 führte zu verringerten Angeboten. Mit Gallen umfasst die Rotation nun sechs Starter: Merrill Kelly, Ryne Nelson, Brandon Pfaadt, Eduardo Rodriguez, Michael Soroka und eben Zac Gallen.​​​​​​​​​​​​​​​​
• Walker Buehler, 31, wechselt zu den San Diego Padres, nachdem er 8 Jahre für den NL-West-Rivalen Los Angeles Dodgers spielte. In acht Dodgers-Saisons erzielte der Rechtsänder einen Career-ERA von 3.52 bei einem WHIP von 1.15 und einem Record von 57-29. Nach zwei Tommy-John-Operationen und einer durchwachsenen Saison 2025 in Boston und Philadelphia kämpft Buehler nun um einen Rotation-Spot in San Diego.​​​​​​​​​​​​​​​​

Verletzungen

Da die Spieler wieder im Training und unter voller Belastung sind, bleiben Verletzungen natürlich nicht aus. In den letzten Wochen traf es die folgenden Spieler:

• Die Atlanta Braves müssen in der laufenden Saison auf zwei junge Starting Pitcher verzichten. Spencer Schwellenbach hat bereits eine Operation am Wurfellenbogen hinter sich, um sogenannte „loose bodies” zu entfernen, während bei Hurston Waldrep derselbe Eingriff am Montag folgen soll. Für Schwellenbach, eine feste Größe in der Rotation, gilt im besten Fall eine Rückkehr zur Saisonmitte als realistisch. Waldreps Zeitplan hingegen ist ungewiss, ob er noch in dieser Saison zurückkehrt, ist derzeit unklar.​​​​​​​​​​​​​​​​
• Corbin Carroll hat sich beim Live Batting Practice im Spring Training einen Knochenbruch in der rechten Hand zugezogen. Die erwartete Ausfallzeit von acht bis zehn Wochen bedeutet, dass Carroll mit Sicherheit die ersten Wochen der Regular Season verpassen wird, falls bei der Heilung alles glatt geht. Für die Arizona Diamondbacks wiegt dieser Ausfall besonders schwer, da das Outfield ohnehin bereits ausgedünnt ist, neben Trades von Jake McCarthy und Blaze Alexander ist Lourdes Gurriel Jr. weiterhin verletzt. Als einzige gesunde Outfielder auf dem 40-Man Roster verbleiben Jorge Barrosa und Alek Thomas.
• Ein ähnliches Schicksal ereilte Friscisco Lindor von den Mets. Auch er muss sich einer Operation an der Hand unterziehen. Bei ihm ist die angegebene Genesungszeit etwas kürzer und er wird zum Opening Day zurück erwartet.

Coaches und Manager

• Die San Diego Padres haben sich mit General Manager A.J. Preller auf eine mehrjährige Vertragsverlängerung geeinigt. Sein bisheriger Vertrag wäre nach der Saison 2026 ausgelaufen. Unter Preller erreichten die Padres viermal in sechs Saisons die Postseason (2020, 2022, 2024, 2025) und verbuchten zuletzt zwei aufeinanderfolgende 90-Siege-Saisons. Petco Park verzeichnete mit über 3,4 Millionen Zuschauern einen neuen Besucherrekord. Seit August 2014 im Amt, ist Preller nun der zweitdienstälteste Baseball-Executive der Major Leagues hinter Brian Cashman von den New York Yankees.​​​​​​​​​​​​​​​​
• Bob Melvin, 64, kehrt zu den Athletics zurück, diesmal als Special Assistant in Baseball Operations. Von 2011 bis 2021 führte er Oakland bereits zu drei AL West Titles und sechs Playoff-Teilnahmen bei einem 853-764 Record. Er wurde zweimal zum AL Manager of the Year gewählt (2012, 2018). Nach Stationen in San Diego und San Francisco, wo die Giants ihn nach einer 81-81-Saison entließen, berät Melvin nun das Front Office.
• Und auch an der Spitze der Player's Association MLBPA ändert sich vor dem Ende des CBAs zum Ende dieser Saison etwas. Die MLBPA hat Bruce Meyer einstimmig zum interimistischen Executive Director gewählt. Meyer, 64, ist seit 2018 bei der Union und war ab 2022 Deputy Executive Director. Er löst Tony Clark ab, der nach 13 Jahren im Amt infolge einer mutmaßlichen unangemessenen Beziehung mit seiner Schwägerin sowie bundesbehördlicher Ermittlungen zu den Gewerkschaftsfinanzen zurücktrat.