Erfahrungsbericht von einem WBC-Abend in Houston
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Liebe Baseballgemeinde, diese Woche habe ich einen etwas anderen Artikel im Angebot. Ein Freund von mir ist letztes Jahr temporär nach Houston Texas ausgewandert. Da er auch Baseballfan ist, besuchte er am Freitag das Spiel der USA gegen Brasilien im Ramen der WBC. Dazu hat er mir einen Erfahrungsbericht geschickt, den ihr unten lesen könnt. Danke, Dominic, für den Bericht!
Howdy y’all! Ein WBC-Abend in Houston
„We are going to see 20 runs tonight“, sagte mein Sitznachbar noch vor dem ersten Pitch. Gemeint waren wohl 20 Runs für Team USA — was selbst für texanischen Optimismus nicht gerade klein gedacht ist. Ganz so einseitig wurde es am Ende nicht. Aber völlig daneben lag er auch nicht: Nach neun Innings standen tatsächlich 20 Runs auf dem Scoreboard. Die USA gewannen am Freitagabend im Daikin Park in Houston mit 15:5 gegen Brasilien vor 30.825 Zuschauern. Es war ein Abend mit viel Offense, viel Energie und genau der großen Bühne, die man mit der World Baseball Classic verbindet.
Schon vor Spielbeginn war klar, dass das hier keine stille Freitagabendvorstellung werden würde. Das Stadion war gut gefüllt, die Atmosphäre feierlich, die Bühne groß. Während der Hymnen lag über allem diese besondere Spannung, die internationale Spiele oft mitbringen. Gleichzeitig hatte der Abend von Anfang an diese offene Ballpark-Stimmung, die man in dieser Form aus Deutschland kaum kennt. Baseball live fühlt sich in den USA einfach anders an: weniger statisch, dafür beweglicher, sozialer und in gewisser Weise durchlässiger. Man schaut nicht nur auf das Spiel, sondern erlebt auch alles, was um das Spiel herum passiert.
Die Hauptrolle war an diesem Abend schon vor dem ersten Pitch vergeben: Aaron Judge. Und das Stadion behandelte ihn auch genau so. Bei fast jedem At-Bat gingen die Leute hoch. Viele standen schon, bevor überhaupt der erste Pitch geworfen war. Judge war sichtbar der Superstar des Abends — und er lieferte sofort. In seinem ersten WBC-At-Bat überhaupt schlug er direkt einen Two-Run-Homer und gab dem Spiel früh eine Richtung. Am Ende stand er bei 1-for-4 mit zwei RBI, drei Runs und zwei Walks. Viel schneller kann man ein Stadion kaum auf Betriebstemperatur bringen. Dazu passten auch die immer wieder aufbrandenden „USA! USA! USA!“-Chants, die den Abend akustisch getragen haben.
Interessant war in diesem Zusammenhang auch Alex Bregman. Bei der ersten Erwähnung seines Namens war im Stadion noch ein leichtes Buhen zu hören, das mit zunehmender Spieldauer aber weitgehend verschwand. Gerade das machte die Stimmung im Stadion spannend, weil hier zwei Ebenen zusammenkamen: das Nationalteam-Erlebnis der World Baseball Classic und die lokale Baseballgeschichte Houstons. Bei Judge war die Reaktion von Anfang an eindeutig. Bei Bregman konnte man dagegen beobachten, wie sich der Ton im Stadion im Laufe des Abends spürbar veränderte.
Sportlich war der Abend vor allem auf dem Mound entschieden. Brasilien hatte große Probleme, konstant die Zone zu treffen. Es gab zu viele Balls, zu viele tiefe Counts und vor allem zu viele Walks. Zeitweise hatte man den Eindruck, Brasiliens Pitcher hielten die Strike Zone eher für ein Gerücht. Gegen ein Lineup wie das der USA ist das ungefähr so hilfreich wie ein offener Benzinkanister am Lagerfeuer. Insgesamt musste Brasilien im Verlauf des Abends neun Pitcher einsetzen. Auch das erzählt schon ziemlich gut, wie schwer dieser Abend auf dem Mound war. Die USA zogen insgesamt 17 Walks, fünf davon allein im neunten Inning.
Ganz durch war das Spiel aber lange Zeitpunkt trotzdem nicht. Als Brasilien im bottom of the 7th durch ein RBI-Single von Lucas Rojo und einen Two-Run-Homer von Victor Mascai gegen Michael Wacha plötzlich drei Runs aufs Board brachte und auf 7:4 verkürzte, sagte mein Sitznachbar nur trocken: „That is embarrassing.“ Für einen Moment bekam der Abend tatsächlich noch einen kleinen Riss aus amerikanischer Sicht. Wacha hatte das Spiel bis dahin eigentlich beruhigt, geriet in diesem Inning aber kurz ins Wanken. Lange hielt diese Spannung allerdings nicht. Die USA antworteten, zogen wieder davon, und machten das Spiel mit sieben Runs im neunten Inning endgültig zu. Wie deutlich das Spiel da bereits gekippt war, zeigte auch das Publikum: Im neunten Inning wurde inzwischen sogar jeder Strike des brasilianischen Pitchers vom ganzen Stadion bejubelt.
Trotzdem wäre es zu einfach, Brasilien nur auf diese Pitching-Probleme zu reduzieren. Offensiv hatte das Team durchaus ordentliche Momente. Brasilien kam auf fünf Runs bei sechs Hits und zeigte mehrfach, dass es an der Platte konkurrenzfähiger war, als das Endergebnis vielleicht vermuten lässt. Genau das machte den Abend auch interessant: Die USA waren klar besser, aber Brasilien war nicht einfach nur Staffage. Es gab gute At-Bats, es gab Runs, und es gab durchaus den Eindruck, dass diese Mannschaft mit etwas stabilerem Pitching ein deutlich unangenehmerer Gegner sein könnte.
Ein Punkt, der für viele Leser in Deutschland vielleicht zunächst überraschend wirkt, ist die Zusammensetzung des brasilianischen Teams. Im Kader finden sich mehrere Spieler mit japanisch klingenden Namen. Das ist kein Zufall, sondern spiegelt die lange Geschichte japanischer Einwanderung nach Brasilien wider, besonders im Raum São Paulo. Auch im Baseball ist diese Verbindung bis heute sichtbar.
Was man live im Stadion außerdem besonders gut beobachten konnte, war die Art, wie Baseball in den USA erlebt wird. Die Menschen sind ständig in Bewegung. Es wird Essen geholt, geredet, gelaufen, fotografiert, wieder aufs Feld geschaut — und dann stehen plötzlich doch wieder alle, weil Judge an die Platte kommt. Das ist sehr anders als bei einem Fußballspiel in Deutschland, wo viele Zuschauer über weite Strecken auf ihren Plätzen bleiben und das Spiel konzentrierter und geschlossener verfolgen. In Houston wirkte das Publikum offener und beweglicher, aber keineswegs weniger interessiert. Eher im Gegenteil: Das Drumherum gehört sichtbar zum Baseballerlebnis dazu.
Genau deshalb bleibt von diesem Spiel auch mehr hängen als nur das Ergebnis. Man sah die enorme Qualität des US-Teams, die Wirkung eines Superstars wie Aaron Judge, die besondere lokale Rolle eines Spielers wie Alex Bregman und zugleich ein brasilianisches Team, das offensiv mehr konnte, als der Endstand vermuten lässt. Vor allem aber zeigte dieser Abend, wie lebendig Baseball vor Ort wirkt. Im Fernsehen sieht man das Spiel. Im Stadion erlebt man zusätzlich alles, was zwischen den Pitches passiert — und genau das macht einen solchen Abend besonders.
Und mein Sitznachbar? Der lag mit seinen 20 Runs am Ende tatsächlich nicht ganz falsch. Nur eben auf eine etwas andere Weise, als er wahrscheinlich gedacht hatte.
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