Vorschau auf das 2026 World Baseball Classic

Liebe Baseballgemeinde, das Spring Training läuft schon seit etwas mehr als einer Woche, aber das erste Highlight der 2026er Saison steht jetzt direkt vor der Tür. Am Donnerstag (05. März) beginnt das World Baseball Classic 2026. In diesem Artikel will ich eine kurze, kompakte Vorschau dazu geben.

Modus

Am World Baseball Classic (WBC) 2026 nehmen 20 Nationalteams teil. Es ist die sechste Ausgabe des Turniers und wird vom 5. bis 17. März 2026 ausgetragen. Die Spiele der Gruppenphase finden in Miami (Florida), Houston (Texas), San Juan (Puerto Rico) und Tokio (Japan) statt. Die Viertelfinals werden zwischen Miami und Houston aufgeteilt, während Halbfinale und Finale in Miami ausgetragen werden.

Pro Gruppe spielen fünf Teams im Round-Robin-Format, das heißt, jeder spielt gegen jeden. Aus der Gruppenphase qualifizieren sich die beiden besten Teams jeder Gruppe für das Viertelfinale. Dort treffen die Gruppenersten auf die Gruppenzweiten. Die Sieger ziehen ins Halbfinale ein und spielen anschließend das Finale. Ein Spiel um Platz drei wird es nicht geben.

Qualifizierte Teams

16 der 20 Teams qualifizierten sich über ihre Platzierung beim World Baseball Classic 2023: Australien, Kanada, Kuba, Tschechien, die Dominikanische Republik, das Vereinigte Königreich, Israel, Italien, Japan, Mexiko, die Niederlande, Panama, Puerto Rico, Südkorea, die USA und Venezuela.

Die restlichen vier Teilnehmer wurden in einer Qualifikationsrunde vom 21. Februar bis 6. März 2025 im Rahmen der World Baseball Classic Qualifiers ermittelt. Insgesamt nahmen acht Nationen an zwei separaten Turnieren in Taipeh (Taiwan) und Tucson, Arizona (USA), teil. In jedem Turnier spielten vier Teams im Round-Robin-Modus. Sowohl der Gruppensieger als auch der Gewinner eines Entscheidungsspiels zwischen dem Zweiten und Dritten sicherten sich die Teilnahme am Hauptturnier. Über diesen Weg qualifizierten sich Kolumbien, Nicaragua, Brasilien und Chinesisch Taipeh.

Die deutsche Nationalmannschaft trat im Qualifier in Tucson gemeinsam mit China, Brasilien und Kolumbien an.

Zum Auftakt gelang Deutschland ein beeindruckender Sieg gegen China, das man mit 12:2 nach nur sieben Innings im Rahmen der Mercy Rule bezwang. Es war der erste Qualifikationssieg der DBV-Auswahl in diesem Wettbewerb. Allerdings folgten zwei enge und intensive Spiele gegen Brasilien und Kolumbien. Zunächst unterlag Deutschland mit 7:9 gegen Brasilien, ehe im entscheidenden Gruppenspiel gegen Kolumbien eine deutliche 0:10-Niederlage stand.

Damit belegte Deutschland am Ende den dritten Platz in der Qualifikationsgruppe und war noch für ein Entscheidungsspiel um den zweiten Qualifikationsplatz berechtigt. In diesem Spiel um den letzten Startplatz für das WBC unterlag die deutsche Mannschaft erneut Brasilien mit 4:6 und verpasste damit die Qualifikation für das Turnier 2026.

Gruppeneinteilung

Somit ergeben sich für das diesjährige WBC folgende Gruppen:

Gruppe A

Gruppe A spielt vom 6. bis 11. März 2026 im Estadio Hiram Bithorn in San Juan, Puerto Rico. Gastgeber Puerto Rico (Weltranglisten#: 7) trifft dort auf Kuba (#10), Kanada (#20), Panama (#8) und Kolumbien (#13).

Für Puerto Rico spielen unter anderem 3B Nolan Arenado (D-Backs) , RHP Edwin Díaz (Dodgers), RHP Seth Lugo (Royals); für Panama spielen u.a. INF José Caballero (Yankees), LHP Logan Allen (Guardians), INF Edmundo Sosa (Phillies); für Kuba spielen u.a. INF Yoán Moncada (Angels) und RHP Yariel Rodriguez (Blue Jays); für Kolumbien spielen u.a. LHP Jose Quintana (Rockies), INF Michael Arroyo (Mariners), RHP Nabil Crismatt (Rangers); für Kanada spielen 1B Josh Naylor (Mariners), OF Tyler O’Neill (Orioles), RHP Jameson Taillon (Cubs).

Mit Puerto Rico mit dem Heimvorteil wird Ihnen der Gruppensieg schwer streitig zu machen sein, ob es dann Kuba, Panama, Kanada oder Kolumbien ins Viertelfinale schaffen, wird spannend. Kanada konnte für diese Ausgabe einen besseren Kader zusammenstellen, vor allem Josh Naylor sticht da heraus, was den Kampf um Platz 2 spannend machen könnte.

Gruppe B

Ebenfalls vom 6. bis 11. März 2026 werden die Spiele der Gruppe B im Daikin Park in Houston, Texas, ausgetragen. Die USA (#3) gehen als Gastgeber in die Gruppenphase und treffen auf Mexiko (#6), Italien (#14), das Vereinigte Königreich (#19) und Brasilien (#22).

Der Kader der USA ist natürlich gespickt mit MLB All-Stars, zu nennen sind hier vorallem OF Aaron Judge (Yankees), RHP Paul Skenes (Pirates), LHP Tarik Skubal (Tigers), RHP Logan Webb (Giants), C Cal Raleigh (Mariners), INF Bryce Harper (Phillies), DH Kyle Schwarber (Phillies), CF Pete Crow-Armstrong (Cubs); für Mexiko spielen u.a. C Alejandro Kirk (Blue Jays), OF Jarren Duran (Red Sox), OF Randy Arozarena (Mariners), RHP Andrés Muñoz (Mariners); für Italien spielen u.a. 1B Vinnie Pasquantino (Royals), RHP Aaron Nola (Phillies), OF Jac Caglianone (Royals); für das Vereinigte Königreich spielen u.a. INF Jazz Chisholm Jr. (Yankees), C Harry Ford (Nationals); bei Brasilien konnte ich leider keinen Top MLB-Spieler erkennen, was die Sache für Brasilien nicht einfacher macht. Sie haben auch die zweifelhafte "Ehre" das erste Spiel gegen die USA zu spielen.

In dieser Gruppe scheint die Favoritenrolle klar an die USA und Mexiko zu gehen. Die Briten etablieren sich auch langsam und schicken jedes mal einen leicht besseren Kader ins Rennen.

Gruppe C

Gruppe C startet bereits am 5. März und wird bis zum 10. März 2026 im Tokyo Dome in Tokio gespielt. Gastgeber Japan (#1) misst sich in dieser Gruppe mit Australien (#11), Südkorea (#4), Tschechien (#15) und Chinesisch Taipeh (#2).

Für Japan spielen u.a. DH Shohei Ohtani (Dodgers), RHP Yoshinobu Yamamoto (Dodgers) und OF Seiya Suzuki (Cubs); für Chinesisch Taipeh spielen u.a. OF Stuart Fairchild (Rays), INF Tsung-Che Cheng (Red Sox); für Südkorea spielen u.a. OF Jung Hoo Lee (Giants), INF Shay Whitcomb (Astros), INF Hyeseong Kim (Dodgers); für Australien spielen u.a. INF Travis Bazzana (Guardians), INF Curtis Mead (White Sox); für Tschechien hab ich auch keinen Top MLB Spieler gefunden.

In dieser Gruppe spielen die #1, #2 und #4 der Weltrangliste, im Fußball würde man das wohl als "Todesgruppe" bezeichnen. Das lässt ich aber wohl mit den geographischen Gegebenheiten erklären. Ich bin gespannt welches dieser 3 Teams auf der Strecke bleibt. Allerdings musste sich Chinesisch Taipeh, obwohl sie #2 der Weltrangliste sind, über die Qualifikation qualifizieren und Südkorea hat es bei der WBC seit 2009 nicht mehr geschafft die Gruppenphase zu überstehen.

Gruppe D

Die Vorrunde wird mit den Spielen der Gruppe D abgeschlossen, die vom 6. bis 11. März 2026 im LoanDepot Park in Miami stattfinden. In dieser Gruppe treten Venezuela (#5), die Dominikanische Republik (#12), die Niederlande (#9), Israel (#21) und Nicaragua (#16) gegeneinander an.

Für Venezuela spielen u.a. OF Ronald Acuña Jr. (Braves), C William Contreras (Brewers), LHP Ranger Suárez (Red Sox); für die Niederlande spielen u.a. 2B Ozzie Albies (Braves), SS Xander Bogaerts (Padres), RHP Kenley Jansen (Tigers); für die Dominikanische Republik spielen u.a. OF Julio Rodríguez (Mariners), 1B Vladimir Guerrero Jr. (Blue Jays), OF Juan Soto (Mets); für Nicaragua spielen u.a. INF Mark Vientos (Mets), RHP Erasmo Ramírez (Free Agent), Manager Dusty Baker; für Israel spielen u.a. OF Harrison Bader (Giants), RHP Dean Kremer (Orioles), 1B Spencer Horwitz (Pirates).

Im Gegensatz zu Gruppe C ist diese Gruppe nicht ganz so stark besetzt. Ich bin gespannt ob sich hier mit den Niederlanden ein europäisches Team qualifizieren kann. Wobei die Venezuela und die Dominikanische Republik stark besetzt sind und letztere mit Albert Pujols auch einen Star Coach auf der Bank haben, daher werden sich diese beiden Teams wohl durchsetzen können.

Vorschau

Die beiden Favoriten in diesem Turnier dürften wohl die USA und Japan sein. Sie standen sich auch 2023 im Finale gegenüber, was durch das epische At Bat und einem Strikeout von Mike Trout gegen Shohei Ohtani entschieden und beendet wurde. Japan ist mit 3 Siegen der Rekordtitelträger bei diesem Turnier, die USA haben es nur 1x gewonnen, genauso wie die Dominikanische Republik. Ein anderes Finale außer USA gegen Japan scheint wenig realistisch. Da die USA in Gruppe B und Japan in Gruppe C würden beide bei einem Gruppensieg auch tatsächlich erst im Finale aufeinander treffen.

Die Spiele beginnen kommenden Donnerstag mit den Spielen in Tokio. Kucken kann man die Spiele in Deutschland auf Sportdigital.de.